부천시장 경선을 불과 하루 앞둔 16일, 선거 판세를 뒤흔드는 ‘막판 변수’가 현실화됐다. 한병환 예비후보를 지지해온 핵심 세력들이 일제히 서진웅 후보 지지를 선언하며, 경선 구도에 중대한 변화를 예고했다.
이날 오후 열린 간담회장. 다소 무거운 분위기 속에서 시작된 자리였지만, 발표가 이어질수록 현장은 ‘단일화 결집’이라는 강한 메시지로 빠르게 달아올랐다. 한병환 후보 지지자 대표단과 재부천강원자치도민회 횡성군민회는 각각 입장문을 통해 서진웅 후보 지지를 공식화하며 사실상 ‘세력 이동’을 선언했다.
한병환 지지자 대표단은 “절박한 심정으로 이 자리에 섰다”는 말로 입장문을 시작했다. 이어 “깊은 아픔 속에서도 더 큰 승리를 위해 결단해야 한다는 책임감으로, 분열이 아닌 단결을 선택했다”며 단일화의 배경을 설명했다.
특히 “부천시장 교체라는 시대적 요구 앞에서 서진웅 후보로의 단일화를 단호히 지지한다”며 “한병환 후보가 제시한 부천 발전 비전과 철학이 향후 시정에 반드시 계승되어야 한다”고 강조했다.
조직 기반의 움직임도 뒤따랐다. 이병매 횡성군민회장은 “그동안 한병환 후보를 중심으로 한마음으로 뛰어왔지만 안타까운 결과를 맞았다”며 “침통한 상황이지만 멈추지 않겠다. 한 후보의 결단을 존중하며 서진웅 후보와 함께 끝까지 완주하겠다”고 밝혔다.
이는 단순한 개인 지지 선언을 넘어, 지역 기반 조직까지 포함된 ‘집단 이동’이라는 점에서 정치적 파급력이 크다는 평가가 나온다.
지지 선언을 받은 서진웅 후보는 즉각 화답했다. 그는 “가장 어렵고 무거운 결단을 내려주신 한병환 후보와 지지자 여러분께 깊이 감사드린다”며 고개를 숙였다. 이어 “여러분의 절박한 마음을 무겁게 받아들이겠다”며 “한병환 후보의 비전과 철학을 시정에 확실히 반영하고, 멈춰버린 부천을 다시 뛰게 하는 ‘부천 대전환’으로 반드시 보답하겠다”고 밝혔다.
정치권에서는 이번 결집이 단순한 지지 선언을 넘어, 경선 막판 ‘대세론’을 형성하는 분수령이 될 수 있다는 분석이 나온다. 특히 투표율과 지지층 결집도가 승패를 가르는 상황에서, 한병환 지지층의 이동은 실질적인 판세 변화로 이어질 가능성이 크다는 전망이다.
경선 하루 전, ‘단일화 결집’이라는 강력한 메시지가 던져진 가운데, 부천시장 후보를 가를 마지막 선택은 이제 유권자들의 손에 달려 있다.